El autor de este libro es una figura ilustre en el campo de humanidades y ciencias sociales. Luis Millones es historiador y antropólogo peruano de extensa trayectoria, autor de numerosos libros y artículos, ha ejercido docencia en la Universidad de San Marcos y en varias otras casas de estudios en el Perú y en otros países.

La primera edición de El rostro de la fe salió hace más de un cuarto de siglo, en 1997, publicada por la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y la Fundación El Monte, en España. Esta nueva edición, primera en el Perú, estuvo a cargo de la editorial cusqueña Grandifer, bajo la coordinación y dirección editorial de Anael Pilares.

El libro viene acompañado de un nuevo prólogo, en el que Luis Millones nos cuenta su primer viaje, largamente anhelado, a las tierras cusqueñas en los años de su juventud.

Como consta el título, este compendio reúne doce ensayos cortos que describen y analizan un amplio espectro de creencias y prácticas místico-mágicas y las expresiones culturales que las circundan. Son textos que fueron escritos en distintos momentos y para diferentes fines, revisados y corregidos para formar un conjunto coherente y armonioso. La secuencia hilvana numerosos casos concretos de geografías distantes entre sí y abarca un período temporal muy extenso: desde la época prehispánica hasta la actualidad. Sin embargo, todos caben en un solo marco temático: el de fusiones, tensiones e intercambios de ideas y costumbres en ese inmenso campo que es habitual llamar “religión”.

Millones muestra cómo el cristianismo católico se integra, no sin conflictos e imposiciones, en una rica gama de religiosidades originarias, adquiriendo rasgos distintivos y adaptándose al contexto. Las formas y manifestaciones de la espiritualidad autóctona siguen vivas, igualmente transformándose e integrándose en el complejo y variado tejido religioso compartido.

Múltiples ilustraciones complementan y enriquecen varios de los ensayos. Dado el tiempo transcurrido desde la primera edición, no son las mismas que se publicaron en la versión de 1997. Entre las fotografías, el lector encontrará unos registros de nuestro Corpus Christi y detalles de algunas emblemáticas obras del arte cusqueño.

A continuación, detallamos los temas de cada uno de los doce textos.

Pachacamac: el señor de la tierra que tiembla. Este ensayo habla de una de las deidades más temidas y veneradas del antiguo Perú, cuyo culto estaba relacionado con fenómenos sísmicos. Reproduce algunos mitos protagonizados por él, describe brevemente su gran santuario ubicado al sur de Lima y culmina con la narración del saqueo de su templo por los españoles.

En ruta al más allá: una nueva mirada a la tableta de Nazca. Este breve texto está dedicado a una pieza escultórica de arcilla, de la cultura Nasca (o Nazca), que se conserva en el Museo Nacional de Antropología, Arqueología e Historia. Millones interpreta esta abigarrada composición, con múltiples personajes, como una procesión fúnebre de un alto dignatario de la costa sur.

El Cusco de los Incas. A diferencia del anterior, este ensayo nos da una mirada macro, que podría servir como una inducción a la importancia del Cusco en el pasado de los Andes: esboza sus características como conjunto urbano, su trascendente rol como centro político y religioso del Tawantinsuyu, los mitos y la historia oral sobre sus más prominentes gobernantes y sus transformaciones a lo largo de los siglos.

Corpus Christi: Cusco 1675. El autor analiza, desde distintos ángulos, la famosa serie pictórica Corpus Christi, hoy en el Museo Arzobispal. Toma la iconografía de los cuadros como un reflejo de la situación de la población indígena del Cusco, en especial de la nobleza nativa, en el siglo XVII: su estatus social, sus jerarquías y símbolos distintivos, su relación con el poder colonial, sus usos y costumbres y su rol en las prácticas religiosas de la época.

Desfilan los Incas en Sapallanga. Del Cusco de los tiempos del virreinato, damos un salto a la actualidad. En el pueblo de Sapallanga, cerca de Huancayo, durante la fiesta de la Virgen de Cocharcas, una “cuadrilla” o agrupación local, llamada Apu Inca, representaba en los años 80 una serie de actuaciones escenificadas, donde los soberanos y guerreros cusqueños eran los personajes principales.

Honores, privilegios y desventuras: la nobleza indígena colonial. Continuando la línea histórica del ensayo sobre el Corpus Christi, aquí se enfatiza la vigencia de la aristocracia indígena en el sistema colonial, tanto en la antigua capital del imperio como en sus provincias y regiones alejadas. Se discute el tema de sus divisiones y controversias internas, sobresaliendo entre ellas el caso de Tupac Amaru II.

Vistiendo al Inca en Otuzco. La materia de este boceto etnográfico e histórico es la danza de las Coyas en el centro poblado de Otuzco en la sierra de La Libertad. Sus integrantes representan unas escenas de la captura y muerte del Inca Atawallpa, tradición que se traza por lo menos a lo largo varias décadas en el siglo XX. Nos da a conocer las reglas y dinámicas a las que obedece la organización de la comparsa y los lazos sociales internos y externos de sus integrantes.

La muerte del Inca. Este breve artículo enfoca a mayor profundidad la ejecución del Inca Atawallpa como tema recurrente y persistente en el arte y el universo ritual peruano. Conecta representaciones pictóricas del período colonial con referencias históricas a espectáculos teatralizados, siguiendo la pista hacia el tan connotado mito del Inkarrí y las creencias vinculadas con el acto de degollamiento en distintas tradiciones andinas.

San Bartolomé: los santos en el imaginario andino. Este ensayo investiga otra inesperada secuencia de símbolos y narrativas, que conectan la doctrina cristiana con el ámbito de creencias andinas. Se trata de la figura del apóstol San Bartolomé, presentado por la Iglesia Católica como un evangelizador arquetípico, pero cuyas imágenes pictóricas y escultóricas lo asociaron en el mundo andino con la figura del ñakaq, o degollador malévolo y artero.

Maestros curanderos. Aquí el autor ofrece un sintético recorrido por las prácticas del curanderismo y la medicina tradicional de la sierra en la época inca, la costa norte y las regiones amazónicas en los tiempos recientes. Menciona el rol de plantas alucinógenas en los rituales curativos, la incorporación de conceptos cristianos católicos y los rastros de creencias mágicas importadas de Europa en la órbita de los curanderos peruanos actuales.

La Virgen María en territorio andino. Las diversas advocaciones de la Virgen María traídas de España recibieron en los Andes un nuevo giro. La poderosa figura femenina, símbolo de la fertilidad y maternidad, encontró obvios ecos en la religiosidad local. Millones explora esas metamorfosis apócrifas de María, desde la colonia hasta los tiempos modernos, algunas de ellas gustosamente abrazadas por la Iglesia Católica, otras severamente rechazadas.

Las imágenes de Cristo. Este último texto aborda un vasto abanico de problemas entrelazados entre sí: inicia con unos párrafos sobre el culto a los muertos en las sociedades prehispánicas, pasando luego al complejo proceso de transición al cristianismo, donde los santos, la Virgen y Jesucristo hallaron parentescos con dioses y espíritus autóctonos. Como broche de oro, el autor hace referencia al culto de Cristo en el pueblo costeño de Monsefú, con rasgos bastante distantes de la doctrina católica oficial.

Como es fácil notar, los ensayos compilados en este libro van mucho más allá de la problemática estrictamente religiosa. El hilo que atraviesa todos estos textos, muy distintos a primera vista, es la fascinante fluidez con que la cultura asimila símbolos, conceptos y narrativas de diversos orígenes, para digerirlos, fusionarlos y ponerlos a su servicio.

El libro puede ser adquirido en la librería Grandifer en la plaza Limaqpampa Grande.